一字一句回道：

“皇上放心，臣与工部上下千名匠人，昼夜不歇，誓将此器，化为大明之刃！”

弘治帝目光沉沉，再度叮嘱：“研究这火器的工匠，俸禄翻倍，从今往后，不得归家。朕这话，你可听明白了？”

燧发枪乃绝密利器，万不可外泄半分，这是日后应对战事的关键底牌，绝不能有丝毫闪失。

曾鉴抱拳躬身：“陛下放心，臣心领神会。”

弘治帝缓缓吐出一口长气，挥了挥手：“今日就到这里，你们退下吧。”

那支燧发枪带来的震撼，如惊雷炸在心头，久久不散。整个内阁工部皆被一股无形的压迫感笼罩，仿佛风暴将至，山雨欲来。

“臣等告退。”众人齐声应道，拱手而退。

户部衙门，晨光微露。

李梦阳照例踏入值房，一如往常。户部分设左右两郎中，本该势均力敌，但今日气氛却诡异得紧。

左郎中孟某的值庐前，人影穿梭，文书如雪片般往来不息，小吏们脚步匆匆，仿佛有千斤重担压肩。

反观李梦阳这边——冷清得近乎讽刺。

别说递交公文的差役，连只麻雀飞过都嫌荒凉。门可罗雀？那是抬举了。

往日该送至他案前的账册、奏报，如今一律绕道，直奔左郎中处。

李梦阳眉梢一动，唤来校办文书，语气平静：“今日无公文呈递？”

文书低头摇头：“回大人，清吏司那边……都指名送往孟郎中处核查。”

李梦阳指尖轻叩桌面，淡淡点头：“知道了，下去吧。”

待人离去，他负手踱出院落，远远望着对面人来人往的值庐，眸色渐深。片刻后，转身朝清吏司走去。

清吏司是户部最底层的办事机构，各地财政账目皆由此初审，再逐级上报。

他随意走近一名小吏，瞥了眼案上堆叠整齐的卷宗，随手翻开一本——

眉头骤然一皱。

“杭州水灾赈款文书，为何送交孟郎中？”

小吏一愣，忙答：“回大人，这种事……向来是孟郎中管啊。”

李梦阳垂眸，声音低了几分：“以往不大额拨款，皆由右郎中处置。杭州此次灾情轻微，按例，本官便可决断。”

可如今，连这点小事都被截走。

他不再多言，转身回值庐，背影沉静，心中却已翻江倒海。

有人，在不动声色地——架空他！

可我何罪之有？并未与谁结怨，更未触犯权贵……

五日后。

真相愈发清晰。他在户部的实权，已被蚕食殆尽。

上头一步步抽走他的职权，权力一旦被瓜分，底下