西南的战火如同一场滔天的洪水，顺着长江一路向东狂奔。

贵州陷落，湖广沦陷，数十万无家可归的灾民拖家带口，沿着江道、陆路向着富庶的江南涌来。

南京城外。

城门外的官道上，早已挤满了流民。

他们衣衫褴褛，面色枯黄，许多人光着脚踩在湿冷的泥地里，冻得瑟瑟发抖。

“开开眼吧！给口吃的吧！”

“官爷，行行好，孩子三天没吃东西了！”

哭喊声、求救声响成一片。

然而，南京城门紧闭，城楼上的守军手持长枪，警惕地盯着下方，生怕这群流民冲破城门。

城内，气氛同样压抑到了极点。

朝廷强征“西南剿饷”的圣旨一下达江南，当地的奸商豪强便闻风而动。

苏州、杭州、南京等地的粮商私下勾结，以“西南战乱，漕运中断，粮食断绝”为由，疯狂囤积居奇，抬高粮价。

原本三十文一斗的糙米，在短短半个月内，竟一路飙升到了整整一百二十文一斗！

暴涨了整整四倍！

南京城内，三山街的米市口。

数十家粮店大门紧闭，只有几家开着小门，门口排起了望不到头的长龙。

“一百二十文一斗？！你们这是抢钱啊！”

一名穿着布衫的城中老裁缝捏着手里仅有的几十文钱，眼眶通红，冲着粮店伙计嚎啕大哭：

“上周还五十文！我这全家老小等着米下锅呢！这不是逼着咱们去死吗？！”

粮店掌柜穿着厚实的貂皮大袄，坐在柜台后面，一边拨弄着算盘，一边翻了个白眼，冷笑道：

“嫌贵？嫌贵你可以不买！如今西南大乱，朝廷在征剿饷，连运河都断了！这米是从湖广运出来的救命粮，一百二十文嫌贵，明天就是一百五十文！”

“你……你们这群没良心的奸商！”

老裁缝气得浑身发抖。

“少废话！不买就滚开！别挡着后面的人！”

伙计一把将老裁缝推倒在地，嘴里骂骂咧咧。

周围排队的百姓群情激愤，许多年轻人握紧了拳头，眼中喷出火来：

“逼死人了！”

“官府不管，粮商吃人！干脆抢了他们的粮仓！”

“抢粮！抢粮！”

人群开始骚动，几个年轻小伙子往前猛冲，眼看一场轰轰烈烈的民变就要在南京城内爆发。

——

此时，南京城中心，四海商会总号三楼。

雕花木窗半开着