我盯了几个月，趁着夏天新粮下来的时候，一口气买了两百石，把仓房装得满满当当。

李掌柜看着我折腾，忍不住问：“二掌柜，您这是要干什么？这两百石粮压在这儿，一年半载卖不出去，光耗子吃的就不少。”

我说：“耗子吃不了多少。实在不行，养几只猫。”

李掌柜摇摇头，不再问了。

他不明白，我也不指望他明白。

我只是知道，再过一年，这些粮就会变成救命的钱。

光绪十九年的秋天，出了一件事。

那天我正在杂货铺里算账，忽然听见外面有人喊：“走水了！走水了！”

我抬头一看，远处浓烟滚滚，火光冲天。

着火的地方，是城西。

我放下账本，跑了出去。

街上已经乱成一团。

有人在喊救火，有人在抢东西，有人抱着孩子往城外跑。

救火的锣声当当当响成一片，听得人心慌。

我顺着人流跑过去，到了近处一看，心里一沉。

着火的是城西的几家铺子，连成一片，火势已经控制不住了。

风一吹，火苗呼呼地往旁边蹿，眼看着就要烧到旁边的民房。

救火的人拎着水桶，一桶一桶往火上泼，可那点水根本不管用。

火越烧越大，噼里啪啦的响声里，夹杂着哭喊声和骂声。

我站在人群里，看着那场大火，心里忽然想起了什么。

城西那几家铺子，有两家是张家的。

就是秦娘子管的那家茶馆，还有旁边的当铺。

我转身就往回跑。

跑到张家大院，张少爷已经站在门口了，脸色铁青。

“看见了？”他问。

“看见了。”我说。

他点点头，没说话。

那场大火烧了一夜，把城西大半条街烧成了白地。

秦娘子的茶馆没了，当铺也没了，好在人都跑出来了，没出人命。

第二天，我去现场看了看。

一片焦黑，残垣断壁，到处是烧焦的木头和瓦砾。

秦娘子站在废墟前，眼眶红红的，但没哭。

她看见我，点点头：“二掌柜来了。”

“秦娘子，人没事就好。”我安慰道。

她苦笑了一声：“人没事，可这铺子……十来年的心血，一把火就没了。”

我不知道该说什么。

沉默了一会儿，她忽然压低声音说：“二掌柜，这火，不是天灾。”

我一愣：“什么意思？”

“有人故意放的。”她的声音更低了。

“着火之前，有人看见几个生面孔在附近转悠