邦愣了一下。

“接下来？继续打啊。打下保定，再打北京，一直打到清廷完蛋。”

沈砚之摇摇头。

“程大哥，你想想。咱们打下保定，冯国璋肯定要回兵。他那一万多人杀回来，咱们顶得住吗？”

程振邦的笑容僵住了。

他沉默了一会儿，说：“顶不住也得顶。”

“顶不住，就是死。”沈砚之说，“咱们死了不要紧，可那些跟着咱们的老百姓呢？那些刚刚投诚的人呢？他们怎么办？”

程振邦看着他，忽然觉得这个年轻人，比他想得更深。

“你的意思是……”

“我的意思是，”沈砚之说，“打下保定，只是第一步。接下来，咱们得让老百姓知道，咱们是干什么的。让他们愿意跟着咱们，愿意护着咱们。只有这样，冯国璋回来的时候，才有人帮咱们守城。”

程振邦沉默了。

他想起刚才那些士绅的表情——怕，躲，恨不得离他们远远的。

如果连城里的人都怕他们，这城，他们守得住吗？

“沈砚之，”他忽然问，“你说，老百姓要什么？”

沈砚之想了想，说：

“吃饱饭，过安生日子。”

程振邦点点头。

“那咱们就给他们吃饱饭，过安生日子。”

他转身看着那些士绅，大声说：

“诸位，今天起，保定城的所有粮店，全部平价卖粮。有敢囤积居奇的，一律严办！城里的乞丐、孤儿、没饭吃的穷人，全都集中到城隍庙，我们管饭！”

士绅们愣住了。

有人小声嘀咕：“管饭？哪来的粮食？”

程振邦一指仓库的方向：“那里有的是粮食！冯国璋的，清廷的，现在都是咱们的！”

沈砚之站在他旁边，看着那些士绅脸上渐渐变化的表情。

从恐惧，到疑惑，到惊讶，再到——

隐隐约约的，一丝希望。

他忽然想起那个叫翠儿的女人，想起她抱着孩子跪在雪地里的样子。

如果每个老百姓都能像她那样，在绝望的时候，看见一点希望——

也许，这天下，真的能变。

太阳升起来了。

金色的阳光照在保定城的城墙上，照在那些被血染红的雪地上，照在沈砚之年轻而疲惫的脸上。

他眯着眼睛，看着那轮红日，忽然想起父亲说过的话：

“天总会亮的。”

天亮了。

可前面的路，还很长。