县令刚把写好的感恩文书摊开，立刻就有人跃上台前，拱手高声道：“我来！内厂救我阖家性命，此恩不敢忘，愿具名以谢！”

城南县令含笑点头，未曾阻拦。

这一声带头，如星火燎原。

人群瞬间涌动起来，识字的提笔落款，字迹或工整或歪斜，却皆是肺腑之名；不识字的也不甘落后，蘸了朱砂，按下手印——那一片红痕斑驳，宛如血誓烙在纸上。

不过半日光景，那张丈许长卷已密密麻麻布满姓名与手印，五千余人！人声鼎沸中，那份感恩竟成了滚烫的民意洪流。

到了下午，纸不够了。

百姓围在县衙前不肯散，齐声恳求再书一纸。

城南县令当场挥毫重写，笔锋未干，便已被众人争相传阅、签名、按印。

这场面，炽烈得像一场无声的宣誓。

而这一切，苏尘全然不知。

他踏进青藤小院时，暮色初染檐角。

正厅灯火通明，文徵明与李梦阳早已候在那里，坐姿端正，神情各异。

“老师。”

李梦阳猛地起身，声音发颤，眼底烧着一团火。

苏尘挑眉一笑：“升官了？”

李梦阳深深一揖，脊背弯成一张拉满的弓：“多谢老师提点，学生……已授户部右郎中。”

从五品！

短短四年，七品小吏一跃而成中枢要员，这速度，简直是踩着云梯往上升。

朝中多少人熬白了头还在六品打转，而他李梦阳，三十出头，便已立于高阶门槛之上。

靠的不是背景，不是门路，而是眼前这位从未正式收徒的“先生”。

苏尘轻笑：“恭喜啊，今晚你请酒。”

李梦阳咧嘴憨笑：“理当如此！”

可下一瞬，他神色陡然肃穆，双膝一屈——

“咚！”

重重跪地，响声撞在厅堂梁柱间。

他面前摆着四样礼：芹菜表勤学，腊肉寓诚心，桂圆祈明智，外加一吊铜钱，象征束脩之敬。

四物摆放得一丝不苟，如同他此刻的心意。

“学生李梦阳，”他额头抵地，声如裂帛，“恳请苏先生收我为徒！”

空气凝了一瞬。

文徵明连忙上前劝道：“老师，空同说了整整三日，茶饭不思。

若您不允，他今夜必是辗转难眠，泪湿枕巾啊。”

苏尘默然看着跪地之人，心头微动。

他如今执掌内厂，权柄暗藏，但朝廷庙堂之上，终究需要几个说得上话的人。

李梦阳、文徵明，正是那枚可以破局的棋子。

收徒，不只是师徒情分，更是一场彼此成就的盟约。

“我可以帮你。”苏尘缓缓开口，