曾试图削弱宦官势力，但此时西汉的衰败之势已难以逆转，外戚势力又趁机崛起，与宦官集团展开新的权力斗争，进一步加速了王朝的崩溃。直至东汉光武帝刘秀建立政权、实现“光武中兴”后，认为汉元帝的统治“无功于社稷，且纵容宦官专权，不配享有庙号”，遂下令废除了其“高宗”的庙号，使其成为西汉历代君主中，少数没有庙号的皇帝之一，也算是对其一生统治的最终评价。