三日即可抵达；而马车，则足足耗费六七日。

至于运魏将军派出的信使，早在三日前便已抵达京都，奏折也已呈至御案前。

养心殿内，空气仿佛凝固。

满朝一品二品重臣云集，乌压压站了一殿。

皇帝高踞龙椅，沉声开口：“众卿，此事如何裁度？”

云太师越班而出，拱手奏曰：“西戎掳我亲王、胁我慧资政，狼子野心，昭然若揭！臣请即发雷霆之兵，既救王爷，亦重创西戎，免教蛮夷视我景隆为可捏之软柿！”

覃大人接奏：“二十载前，国基未稳，致有败绩；今朝繁盛，区区西戎，何足挂齿？乞陛下立遣雄师西指！”

潘大学士亦颔首：“昔日耻辱，公主和亲，老臣等含血吞之，正待今日。西戎既寻衅，岂可再退？”

“臣附议！”兵部的尚书亦出列，声如沉鼓，“然户部册载，全国兵额仅四十多万。太子率十万与窝沟鏖战；北境七万、西境十万、南境七万，余者星散各州。敢问援西之兵，从何而出？”

军机大臣继进：“若抽北戍、南戍，则耶氏、南越必乘隙而入；四面受敌，社稷危矣！”

一瞬之间，殿上劈成两派：文臣攘臂请战，武将按剑陈忧……

议至三朝，仍如转磨，无一落槌。

忽见李公公疾趋而入：“陛下——慧资政幼弟汤把总已抵京，未入家门，先叩宫门求觐！”

皇帝挥袖：“速宣！”

运魏将军折子仅述梗概，慧资政一行于西戎之详状、敌国所图，皆未细陈。

须臾，汤二牛入殿。六七日卧车养伤，创已大愈。他撩袍跪叩：“微臣拜见陛下！”

“汤卿平身，”皇帝目注其人，“汝久处西戎宫，应悉其谋。细细奏来。”

“臣遵旨！”二牛起身，俯首陈词：

“阿沙部事毕，臣等返国，甫离其境，便遇西戎骑兵于耶氏领地。三百余众，被千余敌骑围歼，力竭俱俘……”

“家姐被独囚西宫内，西戎国王逼其育成适彼土之稻种。家姐为缓兵计，佯允其请。敌视稻种若至宝，家姐暂得全性命。然若稻种既成，则家姐蒙叛国之名，大局将不可收拾！”

一旦西戎的土地能长出稻禾，便等于给猛虎添了双翼；待谷穗低头之日，铁骑必踏裂西境关山，二十载前的烽火将再度燎原……