另一人接口道，语气中带着惶惑：“是啊，张兄所言极是。听闻往年录取亦有四五十名之时，今年怎如此之少？近八百人，最终只取三十五！这…这简直是百里挑一！我等寒窗苦读十数载，不知是否能有幸跻身其中……”声音越说越低，带着浓浓的忧虑，仿佛已看到名落孙山的结局。

众人议论纷纷，言辞间皆觉此次院试之难，超乎预期。有人猜测学政周大人的喜好是否偏向某类文风，有人担忧自己考场发挥失常，某处破题或许不够精准，更有人开始计算剩下的名额，越算越是心凉。

“怕是那些世家大族，早已打通关节……”

“嘘！慎言！此等话岂可乱说！”

角落里，隐约传来低语，带着几分不甘与愤懑。