，一一答了：走旱路到徐州，再搭漕船北上，途中遇雨在临清耽搁两日……虽有些颠三倒四，却说得仔细。

宋林偶尔低声补充一两句日期路程，竟分毫不差。

宋溪心下稍安，这般质朴心细，正是可用之人。

安排职事时，宋堂主动请缨，把老村长要带给宋溪的话说了出来。

听的明白，宋溪便做了安排。

“宋堂、宋林，你们跟着萧先生学文书往来、衙门规矩，纸笔墨砚要爱惜，字认得不全便多问。宋河、宋铁，随吴伯学待人接物、料理杂务，手脚勤快些，眼里要有活。”

他看向宋北道：“宋北通武艺，这一路的安危便托付给你了。此番路远，还有一人可与你好生配合。”

五人齐声应“是”，声震屋瓦。

另一人是为赵护卫。是前两天崔堰引荐来的。那日，天气晴朗。

赵劲进门时，先立在阶前抱拳一礼，脚步落地极轻。

宋溪请他坐，他只坐了椅子前三分，背脊挺直如松。

崔堰笑道：“赵兄弟在宣府镇当过十年边军，斩过鞑子首级，因腿上旧伤才退下来。等闲七八个汉子近不得身。”

赵劲只微微摇头：“崔爷过誉，些微粗浅功夫，护个周全罢了。”言谈间目光清正，唯有说到路程安排、驿站分布时，才抬眼细述，条理分明。

宋溪信崔堰，又瞧出对方几分底细。当即定下，年俸六十两，与宋北同为护卫首领。又让二人去前门外“威远镖局”雇人。

镖头见是官差，不敢怠慢，选了八名精壮趟子手，言明包食宿，另每人每日给银一钱，负责行李车驾与沿途协防。

离京那日寅正，车队便已齐备。

共三辆马车：宋溪与萧原乘头一辆青帷车，内置书箱、紧要文书；宋堂等人乘第二辆，堆着行李铺盖；第三辆是镖局的敞车，载着箱笼杂物。

马匹镖局提供，都是口外健骡，蹄铁崭新。

崔堰与谢云澜送到十里长亭时，天边刚泛起鱼肚白。亭边老柳已凋尽枝叶。

崔堰塞过来两只沉甸甸的酒囊：“路上驱寒。”谢云澜的锦盒里除了一封短信、两张五十两的银票，还有一枚象牙小印，印文正是“停云”二字。“见此印，沈掌柜便知是你。”他低声道。

宋溪作揖行礼，感念二人。

车马启动，宋溪回头望去。

京城灰蒙蒙的城墙轮廓渐隐在晨雾中，长亭下两人身影久久未动。

他放下车帘，车内萧原已摊开浙江舆图，指尖顺着运河水道缓缓南移。

车辙深深，载着这一行人正