松了一口气般放开。

不多时，巷道里响起洪亮的放牌吆喝。

头牌、二牌、三牌依次放出。

宋溪交卷不算最早，静静候到第三牌，才听得自己所在巷道的胥吏高喊：“玄字巷，随牌出场！”

他深吸一口气，提起早已收拾好的考篮，推开那扇窄门。

昏黄的巷道灯笼下，影影绰绰全是沉默移动的人影。

无人交谈，只有沉重的脚步声与身旁同科考生压抑的咳嗽声。

能走到如今这一步的，场中无一不是身子康健之辈，但连续数日的精神高度紧绷与身体禁锢，还是近乎榨干了每个人的气力。

随着人流缓缓挪动，穿过一道道门禁，当最后那扇沉重的贡院大门在身后轰然关闭时，二月十五清冷的夜风扑面而来。

宋溪站在阶下，微微眯起眼，适应着门外远比灯笼明亮的光线和杂乱的人声。

宋柱和宋北立刻从人群中挤了过来，一个接过考篮，一个忙不迭地将厚实的大氅披在他肩上。