房知县接过坐在侍应位的宋行远斟上的清茶。

宋行远从前未做过几次此事，加之紧张，手有些抖，茶水微微倾斜有些洒落。

房知县眼风略略一扫，未说什么。

宋行远年纪小，倒是吓得够呛，有些哆嗦的坐了回去。

主桌东席上，除宋溪与随行而来的县学教谕外，众人都有些因房知县的出现紧绷神经。

宋溪面上恭敬，内心却从容。

他见过不少比房知县还大的官，自然不会因其身份贸然失态。

只是此刻面对父母官兼尊长，场合庄重，言行须极度恭谨，一丝一毫错不得。

紧邻的次桌上，宋大山却感觉颇煎熬，头都不敢抬高了。

他努力想镇定，腰板挺了挺，却只挺出个僵硬的弧度，显得异常笨拙。

他盯着面前空荡荡的粗陶碗，仿佛要把它盯出个洞，额角的汗珠顺着深刻的皱纹滑下，痒得钻心，却不敢抬手去擦。

房知县将这一切细微动静尽收眼底。他端起茶盏，揭开盖子，慢条斯理地撇了撇浮沫，却并未饮用。

那瓷器相触的清脆声响，在落针可闻的厅堂里被无限放大，惊得西席的老村长肩膀几不可察地一抖。

“本官今日循例观风问俗，恰逢贵村喜庆。”房知县终于开口，声音不高，平和温润，却字字清晰地送入每个人耳中，“不必拘礼，都自在些。”

院内众人闻得此言，虽觉如沐春风，但那“不必拘礼”四字，反而更让人不知该如何自处。

一时间，响起一片压抑的、长短不一的出气声，随即是几声刻意放轻的咳嗽，和窸窸窣窣调整坐姿的动静。

偏侧桌上，李夫子、江师傅几人面面相觑，瞧着宋大山的样子仿佛照镜子。

除去贺家两位从前见过几回官，其余人皆是头一回直面父母官，心中那份敬畏与局促，实不足为外人道。

房知县放下茶盏，目光转向宋溪，语气添了一分随意：“听闻你近日苦读不辍，不知近来所读何书？”

宋溪微愣，立刻起身，躬身答道：“回大人话，学生近日正在温习《孟子》，兼读朱子集注。”自回来这几日，他难得松懈，并未如从前一般苦读。

“哦？《孟子》。”房知县微微颔首，手指在膝上轻叩两下，“‘民为贵，社稷次之，君为轻。’此句何解？于你看来，当何以践行？”

问题抛来，不深，却正打在读书人最常琢磨处。

院内外所有人都屏住了呼吸，无数道目光终于敢稍稍抬起，聚焦在宋溪身上。

内室中，李翠翠和宋荷