被李翠翠骂了一顿，说好的规矩哪能轻易改？何况那人早收了去。

陈玉莹只收了自己那部分银子，宋虎拿他分的银子给他娘子买了首饰，小两口蜜里调油了好一阵。

剩下的就是攒着，日后给虎头使。

宋溪每日都在书院读书，因此并没有钱。

不过老两口心疼他，私下偷偷给了他五两银子。

就这般，日子近了八月。

这日，姑苏城里，午后日头正慵懒地晒着粉墙黛瓦，河水在桥下淌得无声无息。

茶馆里吴侬软语的评弹声，临河人家窗口飘出的炒菜香，一切与无数个昨日并无二致。

消息是沿着运河来的。

一艘急匆匆的官船泊了岸，差役将盖了朱红大印的安民告示，贴在了阊门码头的告示栏上。

墨迹新得发亮。

——西安府平了。

听说是城里早有人暗通了官军，趁夜开了城门。

大齐的王师没费太大气力便涌了进去，负隅顽抗的反贼头目力竭被俘。

盘踞西北的这场大乱，终是尘埃落定。

码头上挑夫停了脚，商铺里的伙计探出头，画舫上的歌娘也止了弦。

人们围拢过去，识字的低声念着，不识字的侧耳听着。

起初是一片压低的议论，待那“逆首就擒，四境绥靖”的字句确凿无疑地传入耳中，人群中才渐渐漾开一阵混杂着唏嘘与宽慰的声浪。

有老者捻须长叹“总算太平了”，也有商人模样的，已开始低声盘算往西北贩货的路是否好走了。

河风依旧温软，带着水汽与荷香，将那告示的一角轻轻掀起，又落下。

远处传来寒山寺悠长的钟声，一声，又一声，荡在八月的风里，仿佛在安抚着这座城池方才那一瞬间微微绷紧的脉络。

宋溪在书院得知消息时还有些错愕。

原以为老师那边拖延了这般久的布局会引出一场恶战，不想竟这般平寂地收了场。

就在这么一个再平常不过的日子里，西北的叛乱竟已平定。

错愕之后，接踵而至的便是按捺不住的欣喜。

既然乱事已平，老师便该安全无虞了。

他当即就想修书一封寄往西安，可笔提至半空，又想起老师的再三嘱咐，终是将那份急切强压了下去，只将万千心绪化作一声长叹。

时光倏忽，转眼乡试期近。

宋溪并未下场。

他并非本地学子，按《大齐会典》定下的“原籍应试”铁律，他必须回到户籍所在的布政司衙门所在地（即西安府）方能投考。

若在姑苏冒然赴试，便属“冒籍”，乃是科场重罪。

前朝嘉