立即电令第五军军长杜聿明，立刻率部乘火车从衡阳赴桂南；又电令恢复桂系将领夏威第16集团军司令职务，原已任命的蔡廷锴待命。16集团军立即集结，副总司令韦云淞及指挥所人员19日抵达南宁，各部分别赶赴日军进军必经之地阻敌北进。

白长官本人于1939年12月19日由重庆飞桂林，21日率部抵达迁江，设立行营指挥所，经过筹备，桂林行营终于决定向南宁的日军发起反击，将桂南兵力分为东、西、北三路军，并于12月18日拂晓发起反攻。而此次作战的主力部队便是杜聿明的第5军。