沈砚咳嗽起来。

他偏过头，从扶手上拿起一块手帕捂住嘴。

沈渡快步走到他身边，“叔叔——”

“没事。”沈砚缓过来，把手帕叠好搁在扶手上。

他的呼吸还有些不稳，但表情依旧是平静的。

沈渡退回书桌前，没有再开口。

他知道叔叔的身体每况愈下，也知道他为什么不肯停下来。

三年前输掉的不止是一场政权变革，还有他曾经信仰的一切。

他从最信任的副手到最倚重的幕僚长，每一个被他在战后亲手提拔上来的人，都在权力的泥潭里烂掉了。

他用了九年时间推翻贵族，又用了三年时间眼睁睁看着自己建立的体系被蛀虫啃空。

如今他回过头来，身体却撑不住了。

沈渡重新看向阮棠照片。

他跟在沈砚身边这些年，见过太多人，虚有其表的，表里不一的。

对阮棠的判断，只是基于表面上的资料。

所以，沈渡不信任长着这样一张脸的女孩，能在圣澜那个泥潭里保持清醒。

但他信沈砚。

如果沈砚说她有过人之处，那她一定有过人之处。

沈渡多看两眼，莫名也是看出来，小姑娘有几分聪慧。

可能是因为沈砚看好她吧，所以他也跟着，多了几分滤镜。

沈砚把屏幕合上，“下去吧，林晓葵那边不用再跟了，她不是我们的同路人。”

沈渡点头，“明白了。”

枫叶林外，夕阳沉下去，把别院的白墙染成暖橙色。

沈砚靠在椅背上闭上眼睛，手帕还搁在扶手上，边缘有极淡的血丝。

沈渡站在庭院里，看向天边的橘红，又看向那扇孤寂的门。

他其实不知道沈砚要做什么？

但是只要是沈砚想做的，就一定是对的。

他无条件听从。

——

宋恬家在圣京西区的一片小别墅群里。

这一片住的都是B级末流和C级顶端的家族，门庭不大，但胜在离圣澜近，宋家当年为了拿下这栋房子费了不少功夫。

林晓葵站在宋家别墅的院子里。

她头发随意扎着，脸色有些苍白，整个人没了精神气。

司凛吩咐程瑾给她传话，幕后之人查到了，她就直接找了过来。

宋恬从门里出来，穿了件浅色连衣裙，妆化得淡，看起来和学校里那个怯生生的小白兔没什么两样。

但她的眼睛在看到林晓葵的瞬间就冷了下来。

“晓葵？你怎么来了？”她站在台阶上，没有要请人进去的意思。

林晓葵往