院的幽暗，却驱不散空气中凝滞的压抑。

吕砚一身月白长衫，静立在廊下，负手而立，清俊温润的面容上，早已没了先前的平和淡然，眉宇间凝着一层淡淡的沉郁与惊疑。

方才属下传回的战报，彻底打乱了他心中的预判。

他从始至终，就没对周斗桄抱任何希望。

在他眼中，周斗桄只是陈明随手举荐的无名新人，无资历、无根基、无战绩，展露的修为不过九品初阶，心性再沉稳、胆子再大，也终究是个寻常武者。

十二名实战九品、一名老牌八品，这等死局，别说新晋九品，就算是三房资深九品精锐前往，也必死无疑。

他遣周斗桄前往，本就是一场低成本的试探。

赢，是侥幸，捡一场微不足道的战功，顺手收一枚可用的棋子；败，是常态，白白舍弃一个外人，摸清二房的强硬态度，一举两得。

那句“不敌可退、保全性命”，是他提前铺好的台阶，是掌权者权衡利弊的冷漠算计，绝非惜才之心。

可他万万没想到，这个看似平庸孱弱的年轻人，居然真的赢了。

不仅赢了，更是全歼来犯之敌，击溃吕虎，硬生生守住了岌岌可危的城南暗港，保住了三房的情报命脉与产业根基。

这一刻，吕砚心底翻涌的，没有欣喜，只有浓烈的不安与猜忌。

一个来路不明、底细空白的外人，骤然爆发出远超自身修为的恐怖战力，硬生生打破必死之局。

太过异常，太过蹊跷。

武道一途，根基、底蕴、阅历，缺一不可，从来没有凭空而生的越级战力。

若是周斗桄真有稳压八品、硬撼十二精锐的实力，为何刻意收敛气息、伪装平庸？

为何甘愿屈身投奔三房，做一个底层打手？

藏拙必有私，隐忍必图大。

城府深沉如吕砚，瞬间生出无尽戒备。

他甚至已经开始暗自盘算，周斗桄是否是其他势力安插的暗子，借陈明之手入局吕家，暗藏图谋。

“脚步声来了。”

吕砚眸光微凝，压下心底所有杂念，重新恢复温润平和的神色，静静望向庭院入口。

不多时，一众护卫抬着担架匆匆走入庭院，步伐沉稳，神色恭敬。

担架之上，周斗桄静静躺着，黑衣尽数被血色浸透，伤口狰狞可怖，额前碎发被冷汗打湿，黏在苍白的脸颊上。

他双目紧闭，唇色惨白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉，周身毫无半点气力波动，整个人看着奄奄一息，随时都会断气。

惨烈的伤势，肉眼可见，触目惊心。