本混不进去。”

“他们根本不对外开放！我们几次派人伪装成商队接近，刚踏入边境范围，立刻就被拦下驱逐。”

“而且，百里之内全是巡逻兵，岗哨密密麻麻，稍一靠近就会被抓。这两个月，我们试了各种办法，全失败了。”

“更离谱的是，他们好像长了双透视眼——不管我们化妆得多真，易容得多像，只要一露面，立马被识破。”

“臣……实在想不通，他们到底是怎么做到的。”

“要说他们人少，彼此熟识，臣认了。”

“可您看看这初始城，光城外就聚集了二三十万人，城里头还不知多少。这么庞大的人口，怎么可能人人都认识？”

“但偏偏，咱们的人每次进去，没几天就被揪了出来——到底是怎么做到的？”

蒋瓛苦笑连连，语气里满是憋屈。

老朱冷眼盯着他，声音如冰：

“所以，你忙活两个月，就带回这么几句废话？一点有用的情报都没有？”

蒋瓛喉头一紧，连忙伏地叩首：

“陛下，臣已竭尽全力！只敢断言，初始城人口绝不止百万……至于兵力，实在无法探明，请陛下责罚！”

话音未落，额头已重重磕在砖石上，脊背绷得笔直，仿佛下一秒就要被拖出去砍了。

大殿内死寂无声。

老朱眸光阴沉，指尖在龙椅扶手上缓缓敲动，似在权衡生死。

片刻后，他挥了挥手，语气淡漠：

“办事不力，罚俸一年，以示惩戒。滚吧。”

蒋瓛浑身一震，脑袋猛地抬起——居然就这么轻饶了？

他本以为自己必死无疑！

“谢陛下隆恩！”

声音都抖了，连滚带爬退出大殿，背影狼狈不堪。

待殿门闭合，老朱独坐高台，眉宇间杀意渐起。

这初始城，远比他想的要邪乎。

其实，锦衣卫这两个月的一举一动，老朱全都看在眼里。

否则，凭蒋瓛这等无能表现，早该剥了他的皮。

可结果呢？堂堂锦衣卫，竟连个城门都混不进去！

整整两个月，如同泥牛入海。

不过，时间虽空耗，倒也不是全无收获。

百万人口起步，军队至少二十万——即便只是推测，也足够让人心惊。

更可怕的是那建城速度：一个月，平地起一座比金陵还恢弘的巨城！

蓝玉十万大军压境，竟被几排弩阵逼得仓皇后撤——这是何等战力？

这不是流寇草莽，而是一支有根基、有组织、有实力的新势力。

比起远遁草原的蒙古人，这个突然冒出来的“邻居”，才真正令人寝食难安。