后跟着的，正是风尘未洗的谢清元。

“阎长官！”

“久违了！”

一见阎老西，谢清元嘴角扬起，笑意坦荡。

若说先前还有三分提防，此刻已尽数卸下。

回望阎老西这一生，毁誉参半，骨子里也带着旧式军阀的习气。

但单凭太源那一仗，就足以让人肃然起敬。

对外寇，对四万万同胞，他没含糊过半分。

“谢清元！”

“还真是你小子！”

阎老西上下打量，目光如刀刮过肩章、衣领、靴子，最后落在那张晒得微黑的脸上。

前脚还在找人，后脚人就杵到眼前了。

像是猜中他心思，谢清元朗声接道：“阎长官！”

“我也是刚踏进太源城门！”

“刚到？”

阎老西一愣，随即恍然——新三军早已自成体系，总部运筹，前线奔袭，何须主帅日日坐镇？

“阎长官！”

“我替捌陆，先向您深鞠一躬！”谢清元腰杆一挺，军礼如铁。

若非阎老西下令让佬縂撤出战场，捌陆怕是真要折损大半，再难翻身。

“免了！”

“该我谢你才对！”

“没有你谢清元，老子不仅丢了太源，连命都得撂在这儿！”阎老西挥手打断，语气粗粝却滚烫。

二战区确实在抗敌，可一路退、一路守，真正扳回局面的，是新三军杀进来的那一刻。

“阎长官！”

“没有二战区拼死顶住，没有您一声令下扛住全线压力，哪怕新三军准时赶到，也是白搭！”谢清元摇头，神色郑重。

新三军来得巧，但巧的前提，是整个二战区从开战起就没松过一口气。

换言之——若二战区早半小时弃守太源，结局便全然不同。

“行啊！”

“你小子今儿不是专程来夸我的吧？”阎老西咧嘴一笑，眼角纹路舒展开来。

可那笑意底下，藏着的是上次失守太源后沉甸甸的痛。

晋绥军元气大伤，缓了许久才重新攥紧拳头。

而这一仗，已不只是胜负，更是气节之争！

“自然不是。”

“确有要事。”谢清元点头，神情转为凝重。

“要事？”

阎老西顿了顿，抬手一挥，旁人无声退去。

门一合，屋里只剩二人。

他身子前倾，目光灼灼：“说，什么事儿？”

“阎长官，”

“那封密函，您收到了吧？”谢清元直截了当。

“收到了。”

“可你葫芦里到底卖的什么药？”阎老西眯起眼，“天金？”

“莫非真要我带兵北上天金？”

起初他真疑心谢清元消极避战，甚至想把战线整体北推，搅乱全局。