“知错？你哪回不知错？”

薛氏又气又心疼，“上回跟人争粉头把一个官员儿子打了，也说知错。上上回赌钱输了两万两，回来也说知错了。

这回呢？都跟通敌卖国的混在一起！那是诛九族的罪啊！你哪是知错，你是逼着娘和你妹妹去死啊！”

她越说越气：

“娘，”薛蟠打断她，声音很低，这次是儿子蠢。

贪那十万引盐的利，听人家几句好话就信了。就和那黄景瑜结拜了，差点把自己命弄没了，又差一点连累母亲和妹妹。”

他抬起头，眼睛红红的：

“娘，儿子这回真改了。以后不玩了，好好学怎么管家里的生意，替母亲撑起这个家。”

这话要是放在以前，薛氏听了也就当耳旁风。

可这次……

薛氏看着儿子惨白的脸，看着那双眼睛里还没散尽的恐惧，心里动摇了。

薛宝钗站在一旁，也在观察哥哥。

父亲去世前，哥哥明明不是这样的。那时候有父亲管着，虽也贪玩，但哥哥从来不敢太过。

父亲一去世加上母亲溺爱、纵容，哥哥就像脱了缰的野马，这两年越来越不着调。

可这次从扬州回来，哥哥好像……真的不一样了。

“哥哥，”她轻声开口，“你说的可是真心话？”

“真心！比真金还真！”薛蟠急道，“妹妹，你不知道……牢里那些惨叫，那些刑具……哥这回是真怕了。”

他想起那个吴主事冷笑的脸，想起那根沾血的木桩，打了个寒颤：

“原来咱们薛家，在真正的太子殿下眼里……什么都不是。舅舅是节度使又如何？

姨母是国公夫人又如何？人家不认识你，照样往死里打。”

薛潘想到什么，不禁苦笑：其实还是我笨。在牢里只要说我是金陵皇商薛家嫡子，人家可能还会查证。可我偏说什么太子是我表姐夫……鬼才信。”

薛氏听到这儿，又心疼又气：

“那太子也忒狠心了！你元春表姐以后好歹是他的太子妃，他……”

“娘！”薛蟠和薛宝钗同时开口。

薛蟠急得想坐起来，又疼得趴回去：

“母亲，这话万万说不得！这次是儿子犯蠢，跟通敌的人结拜，太子爷没当场砍了我，已经是开天恩了！母亲你可不要乱说。”

他声音发颤：

“您是没看见……扬州那边杀人的阵仗。上千颗脑袋，说砍就砍。儿子这条命，是太子爷的人查清楚了才放的。不然……”

薛氏脸色白了白，也有一点后怕的喃喃道：“我、娘就是随口一说……”

薛宝钗