大，但清晰地传进每个人耳朵里，“立正！”

刷拉一声，几百人站得笔直。这就是老兵，令行禁止，刻在骨子里的。

沈砚之走下台阶，走到那几个点验委员面前。委员们吓得往后缩，以为要挨打。可沈砚之只是替他们整了整衣领，拍了拍灰。

“委屈诸位了。”他说，“我的兵不懂事，我替他们赔罪。”

委员们面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药。

沈砚之走回台阶，提高了声音：“我知道，大伙儿心里有气。当兵吃粮，天经地义。如今粮没了，兵也不让当了，换谁谁不气？”

底下有人喊：“对！凭什么裁我们！”

“是啊！我们从山海关打到南京，流的血比他们喝的水都多！凭什么！”

“安静！”沈砚之喝道。

人群静下来。

“凭什么？我告诉你们凭什么——”沈砚之的目光扫过每一张脸，“就凭你们是革命军！是打过胜仗的兵！是总统眼里的刺！”

这话太重，所有人都愣住了。

“不明白？”沈砚之笑了，笑容里有悲凉，“那我说明白点。如今民国成立了，天下太平了，不需要那么多兵了。尤其是咱们这样的兵——能打，敢打，不听招呼。留着你们，有人睡不着觉。”

他顿了顿，声音沉下来：“所以，要裁。不仅裁，还要把你们裁干净，一个不留。因为你们不是北洋军，不是自己人，是外人，是隐患！”

底下鸦雀无声。有老兵眼圈红了，咬着嘴唇，拳头攥得咯吱响。

“但——”沈砚之话锋一转，“我沈砚之的兵，不是谁想裁就能裁的！”

他转身，指着那几个委员：“你们回去告诉段总长，告诉梁秘书长，告诉大总统——第一师的兵，是国民的兵，不是谁家的私产！要裁，可以。按陆军部的章程，该发的饷银，一分不能少；该给的安置，一样不能缺！要是想用几个臭钱就把兄弟们打发了——”

他猛地拔高声音：“我沈砚之第一个不答应！第一师三千弟兄，也不答应！”

“不答应！不答应！不答应！”

吼声震天，整个兵营都在颤抖。那几个委员脸都白了，腿肚子直哆嗦。

沈砚之抬手，压下吼声，继续说：“但是，话又说回来。国家有国家的难处，咱们当兵的，不能光想着自己。所以——”

他从怀里掏出一张纸，展开：“这是我跟陆军部争取来的新方案。第一师，保留两个团，八百人。其余弟兄，愿意留下的，我安排进通州的工厂、农场，有工做