铁流滚滚。

数万禁军的甲胄与兵刃，汇成一条钢铁长河，自京城厚重的城门下奔涌而出，奔赴江南。

而在铁河的核心，只有几辆毫不起眼的马车。

车厢内。

李瑞、李泰、李恪三位皇子，身体绷得像三张拉满的弓。

崭新的官服穿在身上。

李瑞藏在袖中的手，指节已经攥得发白。

父皇临行前的声音，在他耳边反复冲刷。

“瑞儿，此去江南，你不是皇子，只是太傅帐下的一名先锋。”

“林溪让你做什么，你就做什么。”

“学他如何将这腐朽的局面，撕开一道口子。”

“你若能学到他一成，朕，便复你太子之位。”

太子之位。

那四个字，是烙铁，一遍遍烫在他的心口，带来灼烧般的痛楚与渴望。

他的目光，不由自主地投向车厢的另一头。

林溪正靠着车窗，阖着双眼，气息悠长。

仿佛车轮碾过官道的颠簸，与他没有丝毫关系。

他的膝上，摊着一卷不知从何处寻来的江南水文图志，泛黄的纸页上，朱墨线条纵横交错。

雨，从离开京城的第三天起，就再也没有停过。

车厢外，风声、雨声、甲胄碰撞声，混成一片沉重而压抑的背景音。

王瑞正对着一张巨大的舆图，上面的州、县、乡、村标注得密密麻麻，他根据最新的情报，用笔尖在图上划出一道道代表灾民流向的红色细线。

王诚的算盘打得又急又密，算珠碰撞之声，绵密如雨。

他在计算，从周边各府调粮，走哪条路，能最快，能让最少的人饿死在路上。

王伯涛则捧着一本薄薄的册子，逐字研读。

《灾区军纪督查条例》。

林溪亲笔所书。

那上面写的不是条例，是刀。每一条规矩后面，都悬着血淋淋的惩处。

他握着的，是一把开了刃的刀柄。

车队行进了十三日。

越往南，天色越阴沉，雨势越大。

空气里开始弥漫开一股古怪的气味，混杂着水汽、腐烂的草木、还有……某种不可名状的腥甜。

官道两旁，开始出现向北跋涉的流民。

他们眼神空洞，面色蜡黄，像一具具被抽走了魂魄的躯壳，在泥泞中沉默地挪动。

车速，慢了下来。

李泰忍不住掀开车帘一角。

一个年轻的母亲，怀里抱着一个早已没有气息、身体浮肿的婴孩，坐在泥水里，眼神涣散地哼着不成调的童谣。

那股腥甜的气味，仿佛瞬间找到了源头，化作一只无形的手，扼住了他的喉咙，钻进了他的五脏六腑。

他从未见