缓缓开口：“内厂查的。”

他在撒谎。真相是，他穿越而来，早知这段历史。但这话当然不能说。

刘大夏一愣，眼神狐疑：“内厂？和你有关系？”

苏尘不语。

刘大夏瞳孔骤缩，猛地倒抽一口冷气，声音都变了调：“等等……朝中一直传，内厂提督神出鬼没，有人说是个太监，有人说是东宫刘瑾……可若不是他们……”

他死死盯着苏尘，嘴唇微颤：“难道……是你？”

这个念头一起，连他自己都觉得荒谬。

可偏偏，又合情合理。

苏尘笑了笑，没否认。

刘大夏怔住了，眼神一点点黯淡下来。原来自己从一开始，就不是跟一个年轻人斗，而是跟一个隐藏在暗处、执掌黑刃的主宰对弈。

良久，他缓缓起身，抱拳行礼：“老夫该走了。”

顿了顿，又补了一句：“官场险恶，你日后若踏进来，未必还能这么全身而退。”

苏尘轻笑：“走远点？谢了，提醒到位。”

弘治十六年，初夏，五月十六。

刘大夏彻底退出朝堂舞台，被贬至大明最南端——琼州，任一介教谕。

那时的琼州，远非后世繁华之地，遍地蛮荒，瘴气弥漫，物资稀缺，生存艰难。此去千里，生死难料。

同一天。

弘治帝召见内阁六部，开了一场通宵小朝会，议题正是李梦阳所提的“重启下西洋”。

会议吵了一夜，最终无果。

原因无他——没有郑和航海图，重走西洋如同盲人过江，得靠命去试航线。耗资巨大，风险极高，谁也不敢拍板。

但会议还是定下了方向：大明，要出海。

至于人选、路线、船队规模，一切细节，暂未敲定。

也是同一天。

李梦阳在户部的地位风云突变。从前被同僚排挤打压，如今回来，人人抢着笑脸相迎，恨不得趴地上给他擦靴子。

官场现实得很——人走茶凉，得势为王。

李梦阳趁势再上奏疏，请求弘治帝将杭州指挥佥事魏文礼调回东南，重掌备倭要职。

可这份奏疏刚递上去，立刻惹来兵科给事中黄敏的猛烈炮轰。

黄敏直言：白弘刚任东南备倭总兵，无过无错，若因一人之言便轻易撤换，岂不乱了规矩？

李梦阳当场反驳：备倭不只是防贼，更是练水师！魏文礼带兵有方，战绩赫赫；而白弘军事才能平庸，远不如魏老辣，若放任不管，恐致军备废弛，东南危矣！

一语激起千层浪。

两人当场撕破脸，朝堂之上唇枪舌剑，争得面红耳赤。

黄敏身为科道言