厅外庭院。

府中众人早已肃立两旁，静候皇帝驾临。

“臣，参见吾皇万岁万岁。”

刘大夏躬身行礼，动作干脆利落。

弘治皇帝背手而立，面无表情，殿内一片死寂。

“请皇上恕罪……小子伤重，无法起身叩拜。”

“嗯。”弘治淡淡应了一声，“免了。”

“刘礼是吧？抬头。”

一道低沉嗓音响起。

紧接着，朱厚照踱步上前，嘴角挂着笑，眼神却冷得像刀：“你不是说杀我，跟捏死蚂蚁一样简单吗？”

他俯下身，逼近轮椅上的刘礼，语气轻佻又讥诮：“你在找我？我来了——现在，要不要动手啊？”

这话一出，狂得没边！

可他是谁？大明皇太子，天下最嚣张的那一个，有资格狂。

刘礼浑身一僵，猛地抬头，瞳孔骤缩——那个被他咒骂千遍的暴徒，此刻就站在天子身侧！

是他！真的是他！

“你这杂碎！”刘礼怒吼而出，牙齿咬得咯咯作响，恨意几乎溢出胸膛。他早已忘了君前失仪，忘了身份尊卑，只知咆哮，“竟敢现身！”

“放肆！大胆狂徒！”杨廷和勃然变色，手指直指刘礼，“刘大夏！你教出来的好儿子！竟敢当面辱骂皇太子！”

刘大夏心头一沉，冷汗瞬间浸透后背。

怎么扯上皇太子了？！

他来不及细想，扑通跪地：“皇上恕罪！臣管教无方，罪该万死！”

刘礼也终于反应过来，脸色惨白如纸，四肢发颤：“皇上……殿下……小、小人不知……”

弘治目光冰冷，扫过全场：“行了。刘公子倒是条汉子，堂堂兵部尚书之子，确实该有点天不怕地不怕的劲儿。”

他顿了顿，声音陡然压低：“所以，真是你威胁朕的儿子，他才出手射伤你？”

“回皇上，并非如此——”刘礼急忙辩解。

“住口！”刘大夏厉声打断，抱拳低头，“皇上明鉴，是臣父子无知冒犯，误认殿下，罪在臣一人，请降责罚！”

弘治微微颔首，神色稍缓：“罢了。年轻人争强斗狠，朕不计较。这事，到此为止。”

“谢吾皇宽恩！”刘大夏重重磕头，“臣感激涕零，吾皇仁德如天！”

弘治摆手，转身离去：“朕不多留了。”

“臣恭送吾皇！”

直到御驾远去，脚步声消尽。

刘大夏才长舒一口气，仿佛卸下千斤重担。

刘礼却双目赤红，满是不甘：“爹！您为何拦我？不止是太子伤我，还有苏尘！他也在场！他是主谋！”

刘大夏轻叹一声，眉宇凝重：“皇上亲