“罢了……是老夫自取其辱。

告辞。”

他佝偻着背转身，脚步沉重如坠铁链。

这世上最可怕的不是失败，而是你明明拼尽全力，却连挣扎的资格都没有。

高薪清闲的差事没了，往后呢？

种地？地早被朝廷收走了，他一个文官出身的老书生，连锄头怎么握都不知道。

做苦工？一把老骨头，谁要？

他什么都不会，什么都不能做。

张蓉蓉还想开口哀求，却被张士中猛然回头瞪了一眼，厉声呵斥：“还不走？非要在这儿丢尽脸面吗！”

两人狼狈离去，背影仓皇如丧家之犬。

临到门口，张士中忽然驻足，回头望向李梦阳，嗓音沙哑：“李大人……老夫一直不明白，你是怎么识破我那账簿是假的？”

李梦阳嗤笑：“是我老师看出来的。

你的账本……太糙了。

我家先生只看了一眼——就一眼，便断定是伪账。”

一眼……就一眼？

张士中如遭雷击，脸色瞬间灰败如纸。

他缓缓转向苏尘，目光颤抖。

那个温润如玉、眉目清朗的少年，此刻在他眼中，竟似深渊巨兽，不动声色便将他撕得粉碎。

初见时只觉得此子不凡，如今才知，是深不可测！

千不该万不该，就不该惹上他！

可这世上，从没有后悔药可买。

他败得无声无息，却又败得理所当然。

张士中闭了闭眼，终是咬牙拽着女儿，消失在街角尽头。

苏尘负手而立，望着那两道落荒而逃的背影，嘴角微扬，淡淡道：“走吧，吃饭去。”

李梦阳哈哈大笑，心情畅快至极：“今日痛快！加菜！徵明，你刚才那几句，简直漂亮得不能再漂亮！”

三天后。

顺天府码头，烈日当空。

张士中瘫坐在泥地边，第三次被人踹出了苦力队伍。

他已经三日未食饱饭，身形枯槁，衣衫破烂得像从垃圾堆里扒出来的。

曾经养尊处优的张蓉蓉，如今面色蜡黄，眼神呆滞，走路都要扶墙。

“不能这样下去！”张士中咬着干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狠意，“顺天府不收我们，河北驿站未必认得我们。

走，去河北！”

北直隶通往河北的官道上，山林幽深，草木横生。

一群盘踞已久的劫匪正蹲在坡顶，如秃鹫般俯视着来往行人。

起初，他们并没在意这对衣衫褴褛的父女——穷得叮当响，抢了也没油水。

可当劫匪头目瞥见张蓉蓉抬起的脸时，眼睛猛地一亮。

那是一张虽憔悴却难掩秀色的脸，眸若秋水，唇如点朱。