语气凉薄：“我在户部两眼一抹黑，唯一挂得上号的，不就是这倒霉蛋的老丈人？”

文徵明立刻炸毛：“哎哎哎！老师，话不能乱讲啊，什么叫‘我的老丈人’？”

“前老丈人？”

“呸呸呸！”文徵明脸涨得通红，挥袖怒道，“八字还没一撇，哪来的岳丈！”

一番打趣下来，紧绷的气氛总算松了几分。

文徵明深吸口气，挠头问道：“空同兄，老师，你们刚才说的什么舞弊、账本……我怎么听得云里雾里的？”

苏尘淡淡道：“听不懂就闭嘴，少问。”

“……好吧。”文徵明讪讪缩脖。

李梦阳正色对苏尘道：“账面确实有猫腻，可到底是不是做伪，学生也不敢断言，眼下只是摸到了点门缝——风往哪儿吹，我心里有点数了。”

之前他翻户部卷宗时，总觉得哪里不对劲，像鞋里藏了颗石子，走得难受却说不出痛在何处。

直到苏尘一句话点破迷津，他才发觉那些数字之间藏着鬼手——一笔笔看似合规的出入，实则暗流涌动。

他已经悄悄开始追查，不动声色，如猎犬循踪。

说话间，三人已走到县衙门前。

原以为来得够早，谁知门口早已人山人海。

榜单前围得水泄不通，书生们踮脚伸颈，挤得如同争食的麻雀，想挤进去看一眼名字，难如登天。

片刻后，一名中年官员从县衙内踱步而出。

见到苏尘，那人眼前一亮，笑着拱手：“苏公子来了？你也来瞧榜？参加科考了？”

此人正是城南县令。

去年寒冬大雪成灾，百姓冻饿交加，若非苏尘倾囊相助、亲自督赈，他早就被御史参上一本，贬去边陲喂马。

这份恩情，他记着呢。

苏尘含笑抱拳：“非为我自己，是我门下弟子今日放榜，陪他来看看。”

“哦？”县令目光微闪，略显惊讶。

他实在没想到，眼前这个年纪轻轻的公子哥，竟已收徒。

更奇怪的是，他自己不考，反倒让徒弟顶上考场？

不过念头一转，便作罢——或许是自知才学不足，退而授业也未可知。

他点点头，道：“贵徒何人？我让人帮你查查，省得在这干等。”

外面排队的人能把街堵死，谁不想走个近道？

苏尘一笑：“麻烦大人了，叫文壁，字徵明。”

县令颔首，侧身附耳对身旁小吏低语几句。

小吏匆匆而去，片刻折返，在他耳边轻说了两句。

县令瞳孔骤缩，猛地抬头盯住苏尘，旋即换上满脸喜色，郑重拱手：“恭喜苏公子！