的士兵。

“他们手里拿着枪，肚子里塞满了从这些灾民牙缝里扣出来的粮食。”

“他们吃饱了，才有力气打仗，有力气杀人，也有力气镇压这些随时可能暴动的‘两脚羊’。”

高阳回头，死死盯着合珅。

“这就是你说的道理？这就是你维护的秩序？”

“把人逼成鬼，把兵变成匪？！”

合珅松开手，从怀里掏出一块手帕，擦了擦额头上并不存在的汗。

“小木先生。”

“你有没有想过，为什么那些士兵能这么狠？”

“因为他们也怕。”

“他们怕如果征不够粮，上面怪罪下来，掉脑袋的是他们。”

“他们更怕，如果没有粮食，等到叛军打过来，死的也是他们。”

合珅看着远处那逐渐远去的征粮队，语气幽幽。

“这就是个死循环。”

“为了活着，所有人都在拼命地压榨比自己更弱的人。”

“皇帝压榨官，官压榨兵，兵压榨民。”

“民呢？”

合珅指了指地上那个刚才被抢了粮食的老农。

他被拖走了。

但他留下的那个破碗，瞬间就被旁边几个灾民扑上去抢走了。

“民……就只能吃人。”

“或者是，等着被吃。”

高阳看着那一幕，只觉得浑身发冷。

他想起自己在织造局门口的振臂高呼。

想起自己说的那些热血沸腾的话。

在这一刻，显得是那么的苍白，那么的可笑。

这群连命都快没了的人，这群已经沦为野兽的人。

怎么可能会跟着他去起义？

怎么可能会为了所谓的“大义”去送死？

“现在你知道为什么那些普通百姓不愿意跟你一起上街游行了吧？”

合珅转过头，看着高阳那张惨白的脸。

“他们不是不恨。”

“他们是饿得没力气恨了。”

“在生存面前，尊严、正义、甚至仇恨，都是奢侈品。”

“小木先生。”

“你想救大明？”

“你想靠喊两句口号，靠那几张轻飘飘的画卷，就唤醒这群装睡……不，这群已经昏死过去的人？”

合珅摇了摇头，嘴角挂起一抹讥讽的笑。

“那你未免也太小看这几百年的沉疴烂疾了。”

“这大明的病，不在皮肉。”

“在骨髓。”

“在这一碗碗掺了沙子的粥里！”

高阳深吸一口气。

那股子恶臭似乎也没那么难以忍受了。

他看着合珅，眼神里的迷茫逐渐散去，取而代之的是一种前所未有的凝重。

“合大人。”

“你带我来看这些，不只是为了嘲笑我吧？”

“当然不是。”

合珅