五名赶牛至此的村民，正守在山林入口处，目光坚毅地锁着那条通往深处的幽暗小径。

他们早做好了长期驻守的打算，只为等先生朱林从山里安然出来。

可身后突然炸起震天马蹄声，连脚下土地都跟着微微发颤。

几人猛地回头，瞬间被眼前阵仗惊得失语——朱元璋身披明黄龙袍，身姿挺拔立在最前，徐达、汤和两位国公分侍两侧，身后数千兵马绵延不绝，旌旗在风里翻卷出猎猎声浪。

“陛.......陛下.......！！？”

村民们交换着茫然的眼神，连忙齐齐跪伏在地。

“参.......参见陛下！”

朱元璋刚得知朱林为研治虏疮钻进山梁村附近深山，当即甩下政务冲出紫禁城。

途中与徐达、汤和派来的四千精兵碰头，却得知他们连朱林衣角都没碰到，更别说拦人。

这份迟滞让朱元璋心焦更甚，一路快马加鞭循着线索追来，终于到了这处入口。

他猛勒马缰翻身落地，胸口因疾行仍在起伏，大步流星走到村民跟前。

“先生何在？你们可见过他？”

目光扫过前方断在密林的小径，朱元璋的心瞬间沉到谷底。

“回禀陛下！先生已然进山！”一名年长村民先稳住心神回话，语气恭敬却透着不容置喙的坚定。

“先生说要在山里钻研虏疮防治之法，特意嘱咐我等守好此处，不许任何人踏入半步。”

听闻这话，朱元璋只觉浑身力气被抽走，脚下一个踉跄，亏得徐达、汤和眼疾手快，一左一右架住他胳膊。

他双眼微眯，死死盯着那条隐入黑暗的小径，下眼睑控制不住地颤动。

“就算进了山，咱也得把先生给拉出来！”

说罢抬脚就往林子里闯，却被那名年长村民猛地出声拦住。

“不可！陛下！”

村民张开双臂挡在身前，脸上满是焦灼。

“先生特意交代，他进山后任何人都不能进，免得让虏疮病毒扩散开来！”

“恳请陛下三思，务必保重龙体！”

话刚出口，村民才惊觉自己竟阻拦帝王，脸色骤白，连忙跪地叩首。

“草民冒犯天威，请陛下恕罪！”

可他膝盖虽弯，身子仍挡在路口——这是先生的嘱托，他必须守住。

朱元璋心头先窜起怒火，随即又被自责压下。

他恨自己来迟一步，没能拦住朱林涉险，却没真怪眼前村民——从那副豁出去的模样里，他看到了对朱林的赤诚。

徐达往前跨出半步，目光锐利如刀，带着视死如归的决绝。