地的模样……这无量剑宗的水，果然深得很，那屠村一事儿，有人想借刀杀人？

古砚想了很久，总有一种山雨欲来的感觉。

“兵来将挡，水来土掩。”他低声自语，眼中闪过一丝冷芒。当务之急，依旧是提升实力。唯有凝结金丹，才有力量超脱。

他回到石床盘坐，准备继续修炼《混元一气诀》。然而，刚运转功法不到一个周天，洞府禁制再次被触动。这次来的，是一道传讯符箓，来自内门执事堂。

符箓内容言简意赅：落霞峰药园急需一种名为“赤阳精芝”的灵药救治灵植，此药生长于宗门西南三千里外的“赤焰谷”。因赤焰谷环境特殊，火毒弥漫，筑基期弟子方能长时间抵御。任务殿查询，此任务暂无其他弟子接取，特询问古砚师叔是否愿意前往？任务奖励：宗门贡献三百点，上品灵石十枚。

古砚看着符箓，眉头微蹙。他并非热衷任务之人，此刻更想静心修炼。但“赤焰谷”……他记得藏书阁某本杂记中提及，此地火灵力异常活跃，深处或有“地肺火煞”衍生，对于淬炼灵力、磨砺意志有一定益处。他卡在筑基巅峰，尝试各种方法寻求突破契机，这“地肺火煞”或许能带来一些刺激。

而且，刚刚听闻对自己不利的流言，便有此任务找上门，是巧合，还是……

他沉吟片刻。若是陷阱，避而不出反而显得怯懦，且会失了这可能的修炼契机。若是寻常任务，完成亦可换取些资源。

“宝芽。”他轻唤一声。

肩头白光一闪，通体雪白的小猴现出身形，亲昵地蹭了蹭他的脸。

“我们出去走走。”古砚起身，将黑棍背好，撤去洞府禁制，化作一道流光，朝着内门执事堂方向而去。他决定接下这个任务。无论是否有诈，总要亲自去看看。修行之路，岂能因畏惧潜在风险而固步自封？

在执事堂登记领取了任务玉简和一幅简易地图后，古砚没有耽搁，直接离了山门，驾起一道遁光，朝着西南方向的赤焰谷而去。

就在古砚离开宗门后不久，锦兰苑内，柳氏接到了金嬷嬷悄无声息递回的消息。看着传讯符上“目标已离宗，往西南赤焰谷”的字样，柳氏紧攥符箓，指节因用力而发白，眼中闪过一丝混合着紧张与狠厉的快意。

“通知下去，‘猎犬’可以出动了。”她对着空无一人的房间，低声自语，仿佛在给自己打气，“做得干净点……为了坤儿……”

……

为首那名半步金丹的