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“乌尔夫，我的客人，”伊戈尔的声音低沉，打破了沉默，“请坐。”

他示意仆从搬来三张凳子，摆在火塘前相对温暖的位置。卢瑟紧绷着脸，莱夫则因为伤势未愈，脸色依旧苍白，但眼神中透着兴奋和对食物的贪婪。

待三人坐下，伊戈尔没有过多寒暄，直入主题：“第聂伯河的冰快要化尽了，商路即将重新开通。我有一件重要的私事，也是关乎我们聚落未来的事，需要托付给最可靠、也最擅长在刀尖上行走的人。”

乌尔夫微微颔首，示意自己在听，心中却已快速盘算。伊戈尔口中的“私事”和“未来”联系在一起，绝不会简单。

“这是我的长女，奥尔加，”伊戈尔指向身后帷幕，一个约莫十四五岁的少女在女眷的陪伴下走了出来。她继承了父亲高挑的身材和斯拉夫人白皙的皮肤，一双浅灰色的眼睛沉静而带着些许怯生，但脊背挺得笔直。她穿着精致的亚麻长裙，外罩一件松鼠皮镶边的深色斗篷，发辫上点缀着细小的琥珀珠子。

“她将前往帝都，前往君士坦丁堡。”

此言一出，连卢瑟都抬起了头，独眼中闪过一丝惊讶。

君士坦丁堡，那个传说中黄金铺地、教堂高耸入云的巨城，是所有北方战士心中既向往又敬畏的遥远存在。

伊戈尔继续道：“奥尔加将在那里接受教育，学习罗马人的语言、律法和礼仪，并拜访她母亲那边的远亲，一位在帝国宫廷有些门路的商人。这不仅是为了她的前程，也是为了我们聚落的未来。我们需要与罗马人建立更牢固的联系，获取他们的友谊、情报，也许还有……支持。”

他的话语中透露出对东方强邻的复杂心态，既有戒惧，也有渴望。

“路途遥远，充满危险。”伊戈尔的目光锐利地扫过乌尔夫三人，“不仅要穿过我们罗斯诸公国之间并不太平的地界，还要沿着第聂伯河南下，经过佩切涅格人出没的草原，最后渡过黑海。我需要一支足以应对任何威胁的护卫队，一支既勇猛善战，又懂得水路、熟悉异邦情况的队伍。”

他停顿了一下，目光牢牢锁定乌尔夫：“乌尔夫，你和你的战士，是我能想到的最合适的人选。你们熟悉水路，战斗经验丰富，而且……你们需要一个新的起点，不是吗？这次护送，不仅是帮我，也是帮你们自己。”

乌尔夫抿了下嘴唇，心中盘算着伊戈尔的计划，接受任务意味着远离以前的据点，可是前往拜占