公公说得是。只是杭州丝业乃百年根基，若逼得太紧，恐生大变，反误了贡缎大事。”

“哎，宋大人多虑了。”黄公公见他态度温顺，眯眼笑道，“咱家到任后，已将贡缎差事交托给几家可靠绸庄，他们自会约束机户。倒是宋大人初来乍到，莫被些刁民糊弄了。这地方上的事，有时候，睁只眼闭只眼，大家都好过。”

话至此，已近乎直白的警告。

宋溪故作沉吟，似要顺势下坡，却又口风一转：“下官明白公公苦心。只是海塘刚垮，若丝业再乱，上下夹击，下官这知府实在难做。可否请公公稍缓贡缎要求，容下官些时日整顿？”

黄公公脸色微沉。

“宋大人，咱家敬你是周侍郎的门生，才好言相劝。贡缎乃皇差，延误了，你我都担待不起。”

他凑近些，压低声音，一阵浓烈的香粉味扑面而来。

“咱家知道，你查海塘的账，查丝业的价。可有些事，查得太清，反倒不好。就说那永昌料行，陈永昌的妹子，可是嫁给了王参政的侄儿……”

宋溪心中冷笑，微屏气息，面上却作恍然状：“多谢公公提点。”

“这就对了。”黄公公满意地靠回椅背，“宋大人年轻有为，前途无量，何必在这些小事上较真？杭州富庶，只要井水不犯河水，三年任满，一个卓异考功，还不是顺理成章？”

先威后诱，打一巴掌再给一颗甜枣，惯用于驭下的手段。

宋溪从织造局出来，已是黄昏。夏风裹挟着暑气，卷起满地落叶。

赵劲牵马过来，低声道：“大人，沈掌柜那边有消息了。”

“回去说。”

回到府衙，沈复已在书房等候。他此时着了伪装，与上次见面的模样大相径庭。

此番，他带来两封信札。

一份是永昌料行与省里某吏员往来的副本，涉及木料以次充好、虚报价格，往来账目清清楚楚。

另一份则更惊人——是黄太监在西湖边私购别业的契书副本，购价仅市价三成，卖主正是锦云绸庄东家赵裕堂。

“还有一事，”沈复压低声音，“沈继业的病情，前几日有了反复。他家中悄悄请了城外一位专治毒症的郎中，那郎中没有开方，只留了一句话：拖得太久，脏腑已损，便是解了毒，也难起身如常。沈家夫人当夜哭了半宿，次日便往城北请了尼姑庵的师太来念经。”

他顿了顿，“这话是那郎中的徒弟酒后漏出来的。徒弟姓陈，如今在清河坊一间小药铺坐堂。”

宋溪颔首，将信札收