太远。”

宋溪没有接话。

他把禀文看了一遍，搁下。

“明日去塘上。”他说。

李晟一怔，旋即应诺。

次日辰时，宋溪一行出了涌金门。

随行的除萧原、宋北、赵劲外，还有工房刘经承、两个老塘工，以及李晟带着的几个钱塘县衙役。

出城五里，江风渐劲。等望见那道蜿蜒灰白的堤塘时，刘经承抬手一指：“大人，前头便是老虎口。”

宋溪下马，步行近前。

江水浑黄湍急，拍在堤岸上，溅起细白的水沫。

他蹲下身，以指叩击塘壁。

不是那种坚实沉闷的动静，而是松散、空泛的回响。

“去年几月修的？”他问。

李晟忙答：“去年九月。潮灾过后，省里拨了急修款，限期两个月完工。工期太紧，木料、石料都紧缺……”

“所以用了旧桩。”宋溪站起来，拍了拍手上的灰。

语气听不出明显情绪，身后李晟却已脸色煞白。

他嘴唇翕动，终究没有辩解。

宋溪没再看他。他沿着塘基往前走，每一步都踏在那些看似平整、实则早已松动的水工上。

走出二十余丈，他停住，低头看脚下。

一处新桩挨着旧桩的接口，缝隙大得能伸进两根手指。

“刘经承。”他回身，“这道塘，今年汛期撑得住吗？”

刘经承五十出头，在工房三十年了。

他不敢看宋溪的眼睛。

那双眼睛没有怒意，甚至称不上严厉，只是平平地望着他。可他偏偏抬不起头来。

他盯着自己的靴尖。

靴尖上沾着塘上的湿泥，新泥叠着旧泥，像他这些年经手的一道道堤、一桩桩工。说不清，躲不掉。

半晌，喉咙里滚出一句：

“撑……撑不住。”

声音低得像怕惊醒什么。

“那为何不报？”

刘经承没说话。

宋溪也没再问。

彼此都心知肚明。

他望向来路，杭州城的轮廓隐在夏日的薄霭里，那么近，又那么远。

“回府。”他说。

众人连忙俯身应喏。

此番海塘的事还没来得及理出头绪，不等人喘口气，丝业那边先闹起来了。

六月十六，宋溪正在二堂查阅钱塘县历年塘工卷宗，忽闻衙前鼓响。

鼓声很急，一声叠一声，不像鸣冤，像砸门。

他搁下卷宗，整衣升堂。

堂下黑压压跪了数十人。

一边是衣衫简朴的机户织工，为首的是个四十来岁的精瘦汉子，自称沈三。

另一边是绸缎庄的掌柜伙计，领头的是锦云绸庄的二掌柜孙茂。

沈三等人见知府大人升堂，泣诉道：自三月起