大夫急头白脸的一口下肚，咂巴了嘴，小声嘟囔了一句，咋不是姜茶。

声音太小，场中几人都没听清。喝过茶，暖了身子，老大夫搓了搓手，热乎些了，给宋溪把脉。

要是换做旁人，他早就摆脸发脾气。让他一个年过半百的老人家在外头吹冷风，这像什么话。

不过因着知道请他的这人家不简单，没胆子如此，只能咽下这口气。

待老大夫仔细诊过，确认宋溪只是耗神过度，略需休养，并无大碍后，那下人松懈下来。

身子得了空，宋溪才有机会言。他道让那下人回去务必替他谢过。

待下人点头应下，又问及崔公子可出考场了。

下人只答不知，说公子是进考场前就安排下的，他今日来此是提前奉命在此等候。

宋溪听此，不再多言。下人见事情办妥，宋溪又没有再问的意思，才带着大夫告辞回去复命。

此次会试人数众多，加上冬日天色晦暗，不好找人。

宋溪与崔堰只进去前同行了一段，后面在考场内并未碰面，想来座位相隔甚远，又不知彼此何时出来，便默契约定各自先回，歇息一日再聚。

在号舍里闷了这些天，身上难免沾了浊气，虽不及暑天腌入味的厉害，却也着实不舒坦。

宋溪回来前就想直接沐浴，耽搁了一阵，眼下赶紧去。

待出来，又喝了大哥特意为他煨的参鸡汤，这才倒头沉沉睡去。

一觉睡到天光大亮，无人搅扰。醒来时只觉神清气爽，连日疲惫去了大半。

宋溪洗漱罢，宋柱见他起了，忙去厨房将一直温着的早食端出来。

冬日清晨，寻常百姓家多是就着热汤饼、粥羹，佐些酱菜、蒸饼下肚。

宋柱知弟弟不喜煮蛋，唯独嫩滑的鸡蛋羹还能用些，便特地蒸了一碗。

热食入腹，暖意融融，通体都舒坦起来。

宋溪刚想收拾碗筷，就被宋柱拦住：“考这般久，耗神费力，好生歇着才是正理。这些活儿哪用你动手。”语气里满是心疼与爱护。

宋溪心中一暖，也不推辞。亲人之间，许多话不必宣之于口。

他在院中缓步走动，活动了约莫半个时辰，便同大哥说了一声，坐上骡车往孟府而去——昨日已托崔家下人递了拜帖，今日登门不算失礼。

到了孟府，宋溪才得知，自己当时在考场中暗自庆幸未曾抽中臭号时，至交好友崔堰却恰恰被分在了那腌臜之地的左近。

虽不是正对茅厕的“天字第一号”，但那距离，也足以要了讲究人的半条命。

崔堰出身