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他随身带了个自制的册子，看到特殊的地形、桥梁、关隘，或是听到商队里老伙计谈论某地物产、物价、官吏风评，便用极简的笔触记录下来。

好记性不如烂笔头，多记一些总不会有坏处。

宋堂话少，但眼勤手快，帮着商队做些搭手卸货、喂饮牲口的零活，很快便与几个老成脚夫熟络起来，不动声色地打听些沿途驿站、水源、以及需要留神的岔道山坳。

他赶车的手艺极稳，熟悉路道，又省去了不少颠簸。

商队走的是联通陕豫的官道，但陕南豫西交界处山峦叠嶂，路况复杂，有时需在背风的山坳或废弃的窑洞附近扎营。

夜间围坐篝火时，赵把头见宋溪气度从容，谈吐间对钱粮转运、路途耗损之事也颇有见地，不像寻常只知死读书的迂阔书生，便也愿意多说几句。

从关中粮价波动对商路的影响，到某些关隘吏卒索要“常例”的尺度，再到近年豫西一带因歉收而流民增多的情况，宋溪都仔细听着，在心里默默与书本、邸报上的记载相互印证。

一日，行至一处名为“老鸦峡”的险峻地段，两侧土石山崖陡峭，中间一道结着薄冰的溪流傍着蜿蜒窄路。

赵把头神色明显凝重起来，吩咐众人都打起精神，镖师们也纷纷握紧了随身兵器。

果然，前行不过二里，前方拐弯处忽地窜出十几个衣衫褴褛，面有菜色的人。

他们手持棍棒与柴刀，拦住了众人的去路，口称“借点粮钱过活”。

商队也不是泥捏的，见惯了这场面。随行的镖师即刻上前对峙，气氛骤然紧张。

宋宏年轻气盛，握紧了随身的短棍就要往前凑，被宋北一把按住。

这小子力气极大，宋北险些没按住，眼中不由惊愕地看着他。

宋溪在车内看得分明。眼前这群人虽面露凶悍，但眼神仓惶，身形瘦削颤抖，更像是活不下去的饥民聚众求生，而非惯常打家劫舍、组织严明的山匪。

他略一思索，低声对车旁的宋堂说了几句。宋堂点点头，下马走到赵把头身边，抱拳低声道：“赵把头，我家叔公见这些人面有饥色，步履虚浮，似是走投无路的流民。强行冲突，恐有伤亡，亦结怨于野。可否容我们上前问几句话，舍些干粮，或能免了这场争斗？”

赵把头行走江湖多年，何尝看不出这些人的底细？只是担心一旦示弱，反被纠缠。

他看了宋溪所在的骡车一眼，见那少年目光平静地对他微微颔首，沉吟片刻，点了点头，