为人清正。

得知故人之侄携友来访，老先生十分高兴，在家中设茶款待。

沈翰林虽年过花甲，但精神矍铄，谈锋甚健。闲谈间，他忽而提及一桩前朝旧事。

“老夫忽想起宪宗朝时，黔中某地曾生苗乱。乱平之后，朝廷因疑心当地土司与胥吏勾连，便将原班管事之人尽数撤换，从异地遴选了一批与旧势力毫无瓜葛的干员前去接管，并将为首的几个旧吏明正典刑。”

“起初，这些新官为表清白，行事颇公。”

沈老先生饮一口茶水，继续道：“当地残存的豪强也惮于朝廷威势，表面极为顺从。”

“如此相安数年，吏治似有澄清之象。奈何日久生弊，那批新官中，渐有人被利欲所惑，暗地里与那些蛰伏多年、贼心不死的豪强勾结起来，侵吞粮赋，欺压良善。”

“中枢察知有异，便密遣了一支亲军前往暗查。”

“可惜那支亲军毕竟人生地疏，临收网时不慎走漏风声，反令对方警觉。一时间，当地暗流汹涌，几酿出新的骚动来……此事载于《宪宗实录》，后世读之，犹可鉴也。”

言罢，目光在崔堰与宋溪脸上微微停留，意味深长。

二人连忙躬身称是，心下却如潮水翻涌，已隐约猜到此言所指，绝非仅仅前朝故事。

待到茶过数巡，欲起身告辞时，崔堰终是没忍住心中疑惑，借着为老先生斟茶的机会，恭敬问道：“晚辈愚钝，敢问老先生方才所言宪宗旧事，与今日时局可有印证之处？”

沈老先生接过茶盏，只微微一笑，并未直接回答，而是缓缓道：“读史贵在明鉴。旧事虽远，其理常在。新与旧，从来不是泾渭分明。朝廷法度威严，然地方积弊非一日之寒，其中的人、情、利，盘根错节，要想连根拔除，谈何容易？很多时候，不过是换了一茬人，再走一轮旧路罢了。”

他轻啜一口茶，目光深远，“不过，圣心独断，雷霆手段有时亦不可少。只是这雷霆过后，是云开雾散，还是新的风雨，就端看各方的造化了。”

这番话看似飘渺，却句句落在实处。

崔堰与宋溪相视一眼，心中已然雪亮——老先生这是在借古喻今。

自沈老先生处离开，两人心神久久难静。直奔附近的书铺，目的明确地寻了一本《宪宗实录》。

其中记载与沈老先生所言并无出入，然结合当下时局细思，更觉惊心动魄。

阅过此书，两人互相对视，俱是了然。聪明人，向来一点就通。

“原来如此。”