一白，倏又涨红，手足无措地拔高了音量：“县太爷？啥？咋、咋没点动静就来了？”

若不是老太公喊得格外清楚，不似糊涂的样子，两人还以为听岔了。

这县太公是何人？那可是平阳县的父母官，顶天的大人物，哪里是他们轻易能见着的？

此时，正与族老说话的宋溪忽然听到这一声喊，心头一凛，当即起身拨开人群向外走去。

心下虽惊愕县令怎么毫无预兆地来了，但行动却不敢慢，断不能失礼。

宋虎与宋二狗也停了划拳，两人大眼瞪小眼，一同朝外张望。

见到弟弟从旁边疾步出去，宋虎稀里糊涂地跟上。宋柱眼看着也跟了上去。

几人这一动，满堂喧哗骤止，所有人皆引颈望向门口，陆续站起。

因席间来往，有不少商人，都是人精。先前还谈笑风生的宾客，此刻俱变了颜色，慌忙离席。

亦有两位乡绅本在廊下与熟人寒暄，闻声一凛，急忙整了整衣冠，快步趋至人群前列。

邻桌一位与宋家交际浅薄的绸缎商，更是连酒杯都忘了放下，便侧身往前挤，伸长脖子张望，只想离得更近些，混个脸熟也好。

一时间，靠门边的人群里便多了好些个穿着绸衫、头戴方巾的身影，个个屏息凝神，揣着手，或踮脚或侧身，只盼能在知县大人经过时，能远远作个揖，道声贺。

宋溪几步抢至门边，只见两顶小轿静立，管家垂手候在一旁。

他定定神，整了整身上崭新的襕衫，跨出门槛朝轿子深深一揖：“学生宋溪，不知县令大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”

前轿帘微动，伸出一只骨节分明的手，管家即刻上前打起帘子。

一位头戴四方平定巾、身着深色程子衣、年约四旬的清癯中年人躬身而出，步履平实，通身并无半分官家奢华。

正是本县知县房兴生。

他站定，目光温润地落在仍作揖的宋溪身上，虚虚一扶，声音清朗而不高：“贤侄不必多礼。本县今日微服而来，一则为贺你高中，为乡里增光；二则亦恐扰了阖家欢庆，倒是本县来得唐突了。”

房兴生语气和蔼，仿佛一位平常长辈。

宋家按礼数给官府送去过请柬，未得回应。房兴生如此说，宋溪却不能当真。

“大人此言，学生愧不敢当。您与教谕先生公务繁忙，能拨冗亲临寒舍，已是学生阖家之幸，更添乡梓之荣。此番厚爱，学生铭记五内。”

言罢，后轿中平阳县教谕也徐步而下，同样衣着朴素，含笑而立。