土，转眼便寻不着踪迹。

刑台中央，血已渗进每块青石的缝隙。

热闹散尽，只余这片无言的猩红，久久不散。

……

宋溪此时尚不知京都洛阳那场血染刑场的风波，待他知晓时，刑台的血迹早已洗净干透。

此刻，他正独坐于姑苏书房，对着一封刚送至的书信出神。

信是崔氏子弟着人送来的，就在方才书院散学，他归家时递到了他的手中。

素白笺上不过寥寥数行，语气温文却疏淡，只说“久闻宋兄才名，心甚慕之，盼得雅晤一叙”。

这信，来得实在蹊跷。

宋溪客居姑苏数载，蒙恩师安排，平素往来多在白鹿书院门墙之内。

至多会讲时与旁的书院学子有过短暂交集，再就是先前那桩旧事，让他在本地官府跟前留得几分薄面。

除此之外，并无深交，更不曾与吴中崔氏这般累世望族有过渊源。

此邀突兀，他却几乎未多犹豫便决定赴约。

近来坊间传闻日盛，皆言西北逆案牵动朝野，陕西官场已落马多人。

他几番辗转探听，虽不得全部名姓，但风声里排在前列的，并无熟识之人。

万幸，其中也无恩师与师兄之名。

虽已决意前往，却不可即刻动身。

离书院休沐之期尚有数日，宋溪只得按下浮动的心绪，静待时光流转。

待到那日，天光未白他便起身，对镜仔细理正衣冠，方登上马车。

今日申包与他同去，王牛三与其坐在马车外沿。

车帘垂落，轱辘声碾过清晨还带着些水雾气的石板长街，一路向西而去。

马车最终停在一处临河茶舍前。

黑漆匾额上“听漪轩”三字已见斑驳，屋舍背倚一段僻静河道，前院只疏疏以竹篱围掩。

正值仲夏，篱畔几丛栀子开得寂寂白白。

崔家择此相会，用意颇深。

茶舍虽在城中，却因河道弯绕而隔断街市喧嚷。

此处并非崔氏产业，只是寻常文人偶来品茗清谈之地，来往也不多，不易惹眼。

宋溪下车时，早有青衣小厮静候篱边，无声一揖，便引他穿过前堂。

堂内茶客寥寥，唯闻红泥小炉上煮水声细沸。

几人并不上楼，而是径直转向后院。

灰白院墙开了一扇窄窄木门，门外竟连着一条覆有青瓦的短廊，直通河边一座独立水阁。

水阁不大，四面长窗尽数支起，河风穿堂而过，携来湿润水汽。

阁中仅设一桌两椅，临窗可见茶舍的青瓦后檐，以及对岸无人居住的素白粉墙。

位置既与主屋若即若离，视野又极开阔，倘