媒婆和周家管事见到李平安，脸上神色也收敛了几分，连忙躬身行礼。

李平安先是对着周家的方向拱了拱手，笑道：“周大人厚爱，我李家上下感激不尽。只是……”

他话锋一转，脸上露出一丝恰到好处的为难与歉意，“只是元虎这孩子的亲事，家中长辈早有定夺，实在是不敢误了周小姐的良缘啊。”

“什么？早有定夺？”王媒婆一愣。

“正是。”

李平安脸不红心不跳地继续说道：“元虎他自小便与武馆的一位孙师姐青梅竹马，两小无猜。我大哥大嫂见他们情投意合，早已私下为他们换了庚帖，只待元虎及冠，便为他们完婚。此事虽未对外声张，但在族中已是人尽皆知。周大人一番美意，我李家心领了，只是这姻缘之事，终究是讲究个先来后到，还望周大人海涵。”

一番话，说得是滴水不漏。

既抬举了周家，又点明了自家的情况，更是用“长辈之命”这种最无法反驳的理由，将此事挡了回去。

周家的管事和王媒婆虽然心中不甘，却也找不到任何反驳的理由，总不能强逼着人家退婚吧？

那传出去，岂不成了强抢民男的恶霸了？

他们只能强挤出笑容，说了几句“可惜了”“是我们唐突了”的场面话，便灰溜溜地带着人马离去了。

…………

回城的马车上。

“二叔，您真是太厉害了！几句话就把他们给打发了！”

“你啊……”李平安无奈地摇了摇头，“以后这种事，还会更多。你要学的，还多着呢。”

“二叔，我有点不明白。”

李元虎挠了挠头，“您当初不是也与慕家联姻吗？为何到了我这里，却……”

他想问，为何家族的长辈们，似乎并不在意他能否与一个权贵家族联姻。

李平安闻言，脸上的笑容变得温和而深远。

他静静地看着车窗外飞速倒退的景物，良久，才缓缓开口，声音里带着一丝追忆。

“虎娃，你可知，为何我要娶慕家女？”

李元虎摇了摇头。

“因为那时候的李家，还不够强。”

李平安的声音很轻，却带着一种沉甸甸的分量，“我们就像一棵刚破土的幼苗，需要借助外力，才能在风雨中站稳脚跟。与世家联姻，是为了人脉，是为资源，是为了让我们李家，能以最快的速度，摆脱任人拿捏的命运。我们这一辈的‘不自由’，是为了换取你们这一辈，能有选择的‘自由’，当然，